Владимир Путин принял участие во Всемирном народном соборе и обсудил с его участниками настоящее и будущее «русского мира». Президент назвал большой ошибкой прошлого искусственное разделение триединого народа — русских, украинцев и белорусов — и пообещал больше подобных ошибок не допускать. «Мы никому не позволим делить Россию, которая у нас одна. О ней, о нашем Отечестве — наши молитвы», — заявил Путин.
К началу мероприятия представители «русского мира», съехавшиеся в Государственный Кремлевский дворец, съели почти все бутерброды с осетриной по 500 руб., а также канапе рыбное, потянувшее аж на 800. Но коньяка все еще было вдоволь — видимо, цены от 1,5 до 3,5 тыс. руб. за порцию все-таки кусались. Подавляющее большинство участников, включая священнослужителей, налегали на вино: многие, прислушавшись к рекомендациям, приехали в Кремль аж за три часа до начала заседания и успели порядком промерзнуть в очереди на КПП.
На улице казалось, что народу на собор действительно собралось очень много. Но когда делегаты заняли места в зале согласно имеющимся на руках билетам, даже в партере пустовала как минимум треть кресел. Это обстоятельство не на шутку взволновало как организаторов, так и представителей епархий, в обязанности которых, как выяснилось, входило обеспечение массовости. «Мои двое ушли в туалет», — с беспокойством отчитывался перед начальством краснощекий батюшка с большим крестом на груди. «Да вы не волнуйтесь, отец Иоанн, — успокаивало «начальство», делая соответствующие пометки в списке. — Это я для себя интересуюсь, а не для того, чтобы стучать наверх».
Кроме священников в зале было много представителей общественных организаций и силовиков — в частности, бойцов ОМОНа и полицейских. На сцене стояло одно кресло, которое под песнопение церковного хора занял патриарх Кирилл. Что касается Владимира Путина, то его изображение появилось на огромном экране, висящем над головой предстоятеля. Глава государства по традиции много говорил о суверенитете, защите традиционных ценностей и напоминал, что СВО носит по-настоящему национально-освободительный характер. Россия как государство-цивилизация, по его словам, «преградила путь тем, кто претендует на мировое господство» и «сражается не только за свою свободу, но и за свободу всего мира». «Диктатура одного гегемона дряхлеет. Она пошла в разнос и просто опасна для окружающих», — заявил Путин. — (…) Им нужно разграбить и расчленить Россию. Не получается силой? Тогда нужно посеять смуту». ВВП добавил, что все попытки расколоть общество являются предательством и преступлением против страны и ее народа.
Президент призвал собравшихся помнить уроки прошлого — революции, Гражданской войны, а главное — распада СССР: за допущенные тогда просчеты, за слабость центральной власти, по его словам, продолжают расплачиваться нынешние поколения. Одним из главных просчетов Путин назвал «искусственное разделение большой русской нации, триединого народа — русских, белоусов и украинцев». «Мы этих ошибок никогда не забудем и не должны их повторять», — подчеркнул он. Патриарх Кирилл в свою очередь добавил в список просчетов XVIII век, когда впервые произошел разрыв с традицией и обращение к Западу, а также «еще более трагический разрыв в ХХ веке», когда большевики объявили, что разрушат до основания старый мир и построят на его обломках новый. «Не может устоять дом, стоящий на песке, говорит нам Евангелие», — напомнил слова Священного Писания Кирилл.
Владимир Путин неожиданно для себя, но вполне органично в такой аудитории, цитировал Григория Богослова: «у всякого своя мать, а общая мать — это Родина». И объяснял, что, по его мнению, значит «русский мир»: это все поколения наших предков и наши потомки. Для воспитания последних, по мнению президента, необходимы не только семья и школа, но и «мудрое слово духовных пастырей». «Да, церковь отделена от государства, но нельзя отделить церковь от общества и от человека», — заявил он. Важнейшей задачей «русского мира», по мнению Путина, является преодоление сложнейшего демографического вызова, стоящего перед РФ. А для этого необходимо сберегать и возрождать «замечательные традиции многодетности»: «большая семья должна стать нормой и образом жизни для всех народов России».
Патриарх Кирилл и выступавший вслед за ним вице-спикер Госдумы Петр Толстой предсказуемо ополчились на суррогатное материнство и аборты (впоследствии с трибуны собора прозвучало предложение законодательно запретить все виды прерывания беременности как минимум в коммерческих клиниках. Но Владимир Путин на него не отреагировал). Однако не меньшую опасность для «русского мира», по мнению священнослужителя и депутата, представляют мигранты. Предстоятель РПЦ потребовал от властей откорректировать миграционную политику, поскольку ошибки в этой сфере «могут привести к самым печальным последствиям». «Массовый приток иммигрантов (…) меняет облик российских городов, приводит к деформации единого правового, культурного и языкового пространства страны», — посетовал он. Кирилл призвал не искать национальную идею, поскольку «все самое главное» у россиян уже есть. Это богатейшая духовная культура, традиции православия, уникальный опыт совместного мирного проживания и уважительного взаимодействия с представителями других этносов и религий. «Тем, кто по-настоящему любит страну, свой народ и культуру, не нужна никакая идеология», — резюмировал патриарх