Рождественский вертеп − это своеобразный кукольный театр, который показывали на Рождество Христово и на святках. Это действо начало бытовать в Украине, в России и Белоруссии более 200 лет назад. Ходили по домам христославы, славившие рождение Христа, а среди христославов − группа ребят, показывавших вертеп. В некоторых семьях его представляли как маленький семейный театр, на представления которого приглашали соседей и близких друзей.
В старину вертеп делался из деревянного ящика в виде домика, эти ящики хранили и показывали на каждое Рождество. Ящик напоминал пещеру, в которой родился Божественный Младенец. Иногда вертеп делали многоярусным, он мог быть похожим на часовню или храм.
Сцену вертепа украшали, сзади обязательно помещали икону Рождества Христова или икону Пресвятой Богородицы с Младенцем Христом. Внутри вертепа рисовали окна, звезды, кресты, писали композиции на библейские сюжеты. Сцена освещалась свечами.
Вертепное действие длилось 10-20 минут и сопровождалось исполнением духовных стихов, ирмосов рождественского канона, рассказом о Рождестве Спасителя. В рождественском вертепе показывали все действо Рождества Христова. Действие разворачивается на фоне пещеры, где родился Иисус.