Бамианская долина находится в центральной части Афганистана, в 200 км северо-западу от Кабула. Это цветущий, плодородный оазис, издревле заселённый людьми. Процветанию Бамиана способствовало и то, что неподалеку находится единственный удобный перевал через горы Гиндукуша, что способствовало расцвету торговли. После походов Александра Македонского здесь осели греки, потомки которых со временем восприняли буддийскую культуру. Феноменальный сплав европейской и восточной цивилизации привнёс в буддизм очень многое, что сегодня воспринимается как данность. В частности — первые известные изображения Будды в виде человека появились именно в результате греческого влияния. До этого Будда изображался только через символы: пустой трон, дерево просветления, колесо дхармы и так далее. Буддийские государства существовали на территории современного Афганистана длительное время: в частности, создание гигантских статуй Бамиана датируется примерно VI веком н.э.
В XI веке долина была присоединена к мусульманскому государству Газневидов, но новые хозяева не тронули гигантских статуй. В долине вырос мусульманский город, украшенный прекрасными мечетями, которым статуи совершенно не мешали. В 1221 году войска Чингисхана разорили Бамианскую долину, но и дикие монголы также не тронули статуй.
