Недавно в Цюрупинске состоялись ежегодные соревнования воспитанников детско-юношеской спортивной школы по гребле на байдарках и каноэ, посвященные памяти выдающегося спортсмена Ивана Николаевича Сотникова (1913-2004).
Иван Сотников родился 19 января 1913 года в г. Цюрупинск Херсонской области.
Участник Великой Отечественной войны 1941-1945 годов, пулеметчик 4-го Украинского фронта, санитар роты автоматчиков. Демобилизовался в 1946 году. Награжден орденом Великой Отечественной войны II степени, медалями «За отвагу», «За победу над Германией» и многими юбилейными медалями.
С 1949 по 1965 год занимался греблей на байдарке, входил в состав сборной команды СССР. выступал за ДСО «Спартак».
Тренер — А. Григорьев.
В 1950 году стал чемпионом города Херсона, в 1951 году — чемпионом Украины, в 1952 году — чемпионом СССР.
Мастер спорта СССР по гребле, пятикратный чемпион СССР и многократный чемпион Украины по гребле на байдарке-одиночке на 10 тысяч метров.
Участник XV Олимпийских игр 1952 года в Хельсинки. Выступая с травмированной рукой на байдарке-одиночке класса К-1 на дистанции 10 тысяч метров, занял 7 место с временем 48 минут 36,8 секунд, уступив финну Т.Стромбергу 1 мин. 14 сек. Вошел в призовую первую десятку.
Считался одним из сильнейших в мире гребцов-стайеров.
На чемпионате Советского Союза в 1956 году за 300 метров до финиша у него прямо на дистанции разошлись апендицитные швы. Сотников, стиснув зубы, закончил заезд, но больше не выступал и ушел из спорта. Закончив спортивную карьеру, он некоторое время работал тренером, хотя имел всего два класса образования. Много сделал для популяризации гребли в области. Умер Иван Сотников в 2004 году на 92-м году жизни.
Сотников пришел в спорт в солидном возрасте, под сорок, и совершенно случайно. Может быть, поэтому его рекорды в свое время произвели в спортивном мире впечатление разорвавшейся бомбы. Да и как могло быть иначе, если неотесанный, совершенно безграмотный сельский мужик, ради хохмы севший на байдарку-одиночку, вдруг опередил профессионалов?
Сотников рассказывал:
Вернулся с войны — дома нет, разбомили фашисты, жена и трое детишек голодают. Распустил я на куски трофейный парашют, отнес его на базар: бабы налетели, на юбки стали брать. На вырученные деньги я купил доски и решил мастерить шаланду… А потом стал торговок из Цюрупинска в Херсон возить: каждая по 20 корзин помидоров тащит. Загружу тонн пять и качаю мышцы. Плыву я по реке, а тут спортсмены балуются — ну и давай я с ними наперегонки. Однажды у байдарочников проходили соревнования, призы победители получили отличные: ботинки, полушубки. Это ж, думаю, сколько мне народу с грузом нужно перевезти, чтобы купить такую обновку. А тут тебе все даром. И решил попробовать, поучаствовать…
Сотникову принадлежит изобретение усовершенствованной формы байдарочного весла (с расположением лопастей под углом 90 градусов друг к другу), которая используется с 1960-х годов во всем мире.
С 1972 по 2000 год Иван Сотников жил в домике в плавнях на берегу Конки, ведя натуральное хозяйство и выживая в экстремальных условиях. Последние 4 года жизни, после потери зрения, прожил у родных в Херсоне.
